リサーチダイエティシャン（RD）とは？研究における役割や食事調査・栄養価計算について解説

食品や健康に関する研究では、対象者が「何を、どのくらい食べているのか」を把握し、エネルギーや栄養素の摂取状況を評価することがあります。

こうした食事調査や栄養価計算について、「管理栄養士であれば誰に依頼しても同じなのでは？」と思われる企業のご担当者様もいらっしゃるのではないでしょうか。

しかし、研究における食事評価には、管理栄養士としての知識に加え、研究目的に適した食事調査法の選択、食品成分表への理解、評価基準の統一、バイアスに配慮したヒアリングなど、研究支援ならではの専門的な知識とスキルが求められます。こうした専門性を活かして、食と健康に関する研究を支援する管理栄養士が、リサーチダイエティシャン（RD）です。本記事では、リサーチダイエティシャンとはどのような管理栄養士なのか、その役割や研究における食事調査・栄養価計算の特徴、フードアンドヘルスラボの人材育成・研究支援体制についてご紹介します。

リサーチダイエティシャン（RD）とは？

リサーチダイエティシャン（RD：Research Dietitian）とは、栄養学の専門性を活かして、食と健康に関する研究を支援する管理栄養士です。
食品の臨床試験や栄養疫学研究などにおいて、食事調査の設計、食事記録の確認、対象者への食事ヒアリング、栄養価計算、データの確認・整理などを担います。

 ただし、管理栄養士の資格があれば、すぐに研究における食事評価を適切に行えるとは限りません。研究では、目的や試験デザインに応じた食事評価、食品成分表を正しく活用した栄養価計算、担当者による評価のばらつきを抑える仕組みづくりなど、研究支援に特化した知識とスキルが必要です。

フードアンドヘルスラボでは、研修や実践的なトレーニングを受けた管理栄養士をRDとして研究支援に配置しています。

研究における食事調査・栄養価計算の特徴

研究における栄養価計算は、決められた食品名や重量を入力し、数値を算出するだけの作業ではありません。

研究の目的や対象者、試験デザイン、食事記録の方法などによって、適切な食事評価の方法は異なります。それぞれの研究の特性を踏まえて、使用するデータや計算方法、判断基準などのルールを定め、それに沿って評価することが重要です。たとえば、同じ料理であっても、使用されている食材や調理方法、食べた量によって栄養価は変わります。外食や市販品など、食品成分表にそのまま対応する食品が収載されていない場合には、研究目的や定められたルールに基づいて計算方法を検討しなければなりません。

また、複数のRDが担当する場合だけでなく、同じRDが異なるタイミングで評価する場合にも、できる限り一貫した基準で判断できる体制が必要です。

こうした食事評価の精度と再現性を保つルールや仕組みを整えることも、研究を支援するRDの重要な役割です。

リサーチダイエティシャンが研究で担う主な役割

それでは、RDは実際の研究でどのような業務を行うのでしょうか。
ここからは、主な役割をご紹介します。

食事記録の確認・食事ヒアリング

RDは、研究対象者が提出した食事記録や写真を確認し、栄養価計算に必要な情報を聞き取ります。

たとえば、食事記録に「サラダ」とだけ記載されている場合、使用されている野菜の種類や量、ドレッシングの種類と使用量などを確認しなければ、摂取したエネルギーや栄養素を適切に推計できません。また、写真に写っている料理をすべて食べたとは限らないため、食べ残しの有無も確認します。麺類であれば汁をどの程度飲んだのか、反対に、写真や記録にはない食品や飲み物を摂取していないかなども聞き取り、実際の摂取状況を把握します。

一方で、研究における食事ヒアリングでは、質問の仕方によって対象者の回答を誘導しないよう配慮することも重要です。限られた時間で必要な情報を漏れなく確認しながら、調査結果にバイアスが生じにくいヒアリングを行うスキルが求められます。また、複数のRDが担当する場合には、質問方法や確認項目を統一し、聞き取り内容のばらつきを抑える必要があります。

研究における栄養価計算

食事記録やヒアリングで得られた情報をもとに、食品成分表などを用いて、対象者が摂取したエネルギーや栄養素の量を推計します。

実際の計算では、食事写真や記録から食品の種類や重量を推定するほか、調理による重量や栄養成分の変化を考慮することもあります。さらに、食品成分表にそのまま対応する食品が収載されていない外食料理や市販品、複数の食材から作られた料理などを、どのように計算するか検討する必要があります。

こうした計算方法や判断基準は、研究の目的や試験デザインに合わせて定め、RDチーム内で共有します。共通のルールに沿って評価することで、対象者の食事内容を一貫した方法で栄養データへと変換していきます。

食事・栄養データの確認と整理

栄養価計算後は、食品の選択や重量、入力内容、計算結果などを確認し、研究で使用できる食事・栄養データとして整理します。
食事調査では、食べた内容を思い出して記録することや、写真から重量を推定することなどに伴う誤差を完全になくすことはできません。そのため、調査方法の特性を理解したうえで、入力漏れや明らかな誤り、外れ値などがないかを確認することが大切です。

フードアンドヘルスラボでは、栄養価計算の精度を保つため、別のRDが計算内容を確認するダブルチェック体制を設けています。計算を担当したRDだけで作業を完結させず、食品の選択や重量、入力内容などを確認したうえで、研究に必要なデータとして整理します。

研究を支えるRDの育成体制

フードアンドヘルスラボでは、管理栄養士であれば誰でもRDとして研究に携わるわけではありません。研究支援に必要な知識やスキルを学び、実践的な演習を重ねた管理栄養士が、RDとして研究を支援しています。

研修では、食事調査法の特徴、食品成分表の正しい理解、研究の特性に応じた栄養価計算などを学びます。
また、複数のRDが一貫した基準で食事を評価するための考え方や、対象者の回答を誘導しない食事ヒアリングの方法なども扱います。食事ヒアリングではロールプレイングを取り入れ、実際の研究を想定したトレーニングを行っています。

こうした研修と演習を通して、研究の目的やルールを理解し、食事調査や栄養価計算を実務で担えるRDを育成しています。

フードアンドヘルスラボのRDによる研究支援

フードアンドヘルスラボでは、研究支援に必要な研修を受けたRDチームが、食品の臨床試験や栄養疫学研究などを専門的にサポートしています。

研究デザインや食事調査の設計から、食事記録の収集・確認、食事ヒアリング、栄養価計算、データクリーニング、研究用データの整理まで、研究目的やご依頼内容に応じて対応しています。

栄養価計算のみ、食事記録の確認のみといった部分的なご依頼にも対応可能です。また、研究データの取り扱いについては、必要に応じて秘密保持契約を締結し、適切な情報共有体制を構築します。

「研究対象者の食事調査を依頼したい」
「食事記録の確認や栄養価計算に多くの時間がかかっている」
「研究に適した食事評価の方法を相談したい」

このようなお悩みがございましたら、フードアンドヘルスラボまでお気軽にお問い合わせください。研究の目的や対象者、試験デザイン、ご希望の支援範囲を伺ったうえで、適した方法をご提案いたします。